Les somnifères ou hypnotiques

Les hypnotiques favorisent l'endormissement. Ils sont prescrits pour soulager l'insomnie. Les plus anciens somnifères sont les barbituriques (comme le Phénobarbital). Il s'agissait de médicements dangereux: le surdosage aux barbituriques pouvait avoir des conséquences très graves; par ailleurs, ils laissaient, durant la journée, des effets de somnolence indésirables.

Les benzodiazépines (qui sont en fait des médicaments de la classe des anxiolytiques) sont largement préférées aujourd'hui comme somnifères. Toutefois, le sommeil qu'elles induisent n'est pas de la même qualité que le sommeil naturel.

De nouvelles molécules, proches des benzodiazépines, ont récemment vu le jour. Elles génèrent un sommeil de meilleure qualité que celui généré par les benzodiazépines, tout en provoquant moins d'effets secondaires ou de sevrage.

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